Viajes a Indochina

Chiang Mai, conocida como “Rosa del Norte” es la segunda ciudad más grande de Tailandia, con una población de 250.000 habitantes.

Es la puerta de entrada al norte de Tailandia, una región que sigue fascinando por sus bucólicos paisajes, la belleza de sus templos, la hospitalidad de sus gentes y sus finas artesanías.

Se ha desarrollado mucho en los últimos años, siendo actualmente una ciudad moderna y cosmopolita, punto de explotación de la zona norte del país. La industria maderera, la instalación de fábricas de muebles y la expansión de la agricultura son los principales motivos del aumento de población.

Se encuentra a 800 kms al norte de Bangkok, rodeada de montañas y a 310 kms sobre el nivel del mar. La ciudad es atravesada por el río Ping, caudal principal del río Chao Praya de Bangkok

En la zona norte viven numerosas tribus y etnias en muchos casos desconocidas para los occidentales: entre ellas los akha, hmong, kayan, kayah, lahu y lisu— originarias de Birmania, China y Laos, que han conservado casi intactas sus costumbres, dialectos y colorista vestimenta. Casi el 90 % de la población habla el Kam Luang , un dialecto muy parecido al tai.

Para recorrer las aldeas más remotas y menos frecuentadas, lo mejor es apuntarse a un trekking a lomos de elefante. En Chiang Mai un buen número de agencias locales organizan estos viajes que pueden durar desde tres días a una semana, y que alternan los paseos en elefante con trekkings y descensos por ríos en balsas de bambú, alcanzándose por ejemplo las aldeas de Karen de Baan Pa Khaolam o el poblado Padong , donde viven las mujeres de cuello largo “Mujeres Jirafa”, conocidas porque desde muy pequeñas adornan sus cuellos con grnades anillos de latón hasta alargarlo como demostración de belleza.

Los elefantes que transportan a turistas a través de la jungla sólo obedecen las órdenes de su cuidador, que sentado sobre la cabeza del animal, le va marcando el camino a seguir a base de sonidos guturales y golpes de talón. Los elefantes siempre han desempeñado un importante papel en Tailandia y en la actualidad estos animales son la mano de obra indispensable en los bosques de teca donde trabajan como obedientes peones arrastrando enormes troncos.

Para conocer un poco más sobre la vida en las pequeñas poblaciones es muy interesante la visita a un mercado local donde podremos encontrar todo tipo de alimentos y especias que son expuestos en los tenderetes como antaño.

Otro de los atractivos turísticos de la región es la artesanía que, generación a generación, ha llegado a nuestros días. Piezas de cerámica, cuencos de esmalte, sombrillas fabricadas con papel hecho a mano y madera de bambú, las telas de seda y los objetos de plata se pueden encontrar por toda la zona.

La provincia de Chiang Mai, contiene más de 300 templos antiguos, y algunos de los más antiguos del país.

Es difícil encontrar otra ciudad que refleje la diversidad de patrimonio cultural del país más que Chiang Mai. Hay un contraste brutal entre su barrio histórico, un área rodeada de antiguas murallas y fosos construidos originalmente como defensa , a su parte más nueva con sus centros comerciales, restaurantes internacionales, rascacielos…. Este contraste es parte del encanto de la ciudad.

A destacar los templos:

Wat Phra Sing
Data del 1345 incluye la bella capilla Lai Kham con exquisitos mural al estilo del norte de Tailandia, tallas de madera y un magnífico recipiente para las sagradas escrituras con un bello bajorrelieve.

Wat Suan Dok
Del siglo XIV es un lugar especialmente conocido por sus puestas de sol.

A las afueras de Chiang Mai

Wat Phra That Doi Suthep
El templo más importante y monumento sobresaliente se encuentra en una montaña cubierta de bosques. a 15 km de la ciudad. El templo se alcanza a pie subiendo una empinada escalera Naga de 290 peldaños o en funicular. La pagoda dorada contiene sagradas reliquias de Buda y atrae a peregrinos budistas de todo el mundo.

Así como en las otras partes del país, la comida es exquisita y podrá encontrar restaurantes con comida muy bariada.

Para llegar hay vuelos y trenes de Bangkok diarios así como buen servicio de enlace de autobús. Si se queda poco tiempo en el país, puede volar de Bangkok a Chiang Mai en sólo una hora.