Viajes a Indochina

Bangkok, capital de Tailandia (llamada por sus habitantes la Ciudad de los Angeles) se encuentra emplazada al este del río Chao Phraya y es, con sus 8,5 millones de habitantes, una gran urbe llena de contrastes.

La línea férrea más importante del país, que lo recorre de norte a sur, divide la ciudad en dos partes: el viejo y el nuevo Bangkok.

Bangkok se ha desarrollado con mucha rapidez, y en los últimos 30 años se han levantado una gran cantidad de rascacielos en su parte más nueva, con numerosos centros comerciales y de ocio, por lo que en una primera impresión nos parecerá una ciudad caótica, con grandes atascos, contaminación y un calor bochornoso.

Como contraste Bangkok ha sabido preservar y cuidar sus encantos e historia, con los más de 400 templos (baths) en su parte antigua y sus canales del siglo XVI que surcan la periferia y donde se apiña un enjambre de vendedores flotantes con sus estrechas y ágiles canoas repletas de coloridas mercancías. A pesar de la creciente invasión de turistas navegando en compañía de los vendedores flotantes a la caza de fotos, en este pequeño universo se respira todavía el ambiente de otros tiempos.

El Gran Palacio Real, construido en 1782, como residencia para la familia real a orillas del Chao Phraya. se encuentra situado en un área de unos 61 acres, rodeado por una muralla almenada y puertas en los cuatro costados. Cuando se atraviesan las murallas, se descubren innumerables construcciones que sorprenden por su belleza.
El complejo arquitectónico se divide en cuatro secciones. En el patio exterior que da al este se encuentra el Templo Real del Buda de Esmeralda. Los edificios oficiales se localizan en el lado oeste. En el terreno central se encuentra un conjunto de edificios que incluye el Salón del Trono y varios edificios reales. En el patio interior situado detrás del Salón del Trono se localizan los alojamientos del Rey, de la Reina y de las damas de la corte (actualmente fuera de uso).
El plano arquitectónico del nuevo Palacio Real de Bangkok es copia casi idéntica al del Palacio Real que existió en Ayutthaya, la antigua capital del Reino.

Wat Phra Si Ratana Sasdaram, conocido habitualmente como Wat Phra Kaeo, literalmente el Templo del Buda de Esmeralda, es un Templo Real que se encuentra dentro del recinto del Gran Palacio Real. Se construyó durante el reinado de Rey Rama I en 1782, al mismo tiempo que se levantaba la ciudad de Bangkok, y llevó tres años en completarse su construcción. De todos los templos de Bangkok, Wat Phra Kaeo se considera como el más antiguo y el que tiene una decoración más bella. En él se encuentra el Buda de Esmeralda, la imagen más venerada de Buda en este país. Se trata de la capilla real, ligeramente elevada sobre una terraza de mármol y rodeada de chedis dorados, tallas de elefantes y bailarinas. En su interior se encuentra la estatua de Buda de 65 cm. dentro de una urna de vidrio. En realidad la figura esta tallada en jade, pero su especial color han hecho que parezca esmeralda. La imagen se viste con una túnica de diamantes durante la estación cálida y su origen se remonta al siglo XV. Alrededor de la capilla se encuentra el claustro con galerías adornadas con escenas del Ramakien.

Muy cerca del Palacio se encuentra el Wat Po, templo constuido en el siglo XVI por Rama I, con su impresionante buda reclinado de 46 metros de largo y 15 de alto. En las plantas de sus pies se aprecian los grabados que muestran los atributos de Buda. Es uno de los templos más antiguos de Bangkok, y la restauración de la impresionante imagen hace que haya recuperado todo su esplendor. En el patio se encuentran cerca de 100 chedis con frescos que relatan la vida del Buda.

Es también imprescindible la visita al Wat Traimit o templo del Buda de Oro. Un pequeño templo del siglo XIII, presidido por una impresionante estatua de buda de oro macizo de 6 toneladas de peso y 3 mts de altura de estilo Sukhotai. Antiguamente estaba recubierta de estuco.

Otro lugar a no perderse el templo del mármol, el Wat Benjamaborphit, con una especie de soportales que cubren decenas de imágenes de budas y tumbas de ricos ciudadanos, que eligían este lugar como última morada.

El Santuario Lak Muang es una pagoda de tejados superpuestos que contiene un pilar de piedra colocado por el rey Rama I a modo de piedra para su nueva capital , Bangkok . Para los fieles tiene el poder de cumplir deseos y es por ello que durante todo el día se puden ver cientos de ellos que se acercan para quemar varitas de incienso para la buena suerte. También es curioso ver como los vendedores de pájaros enjaulados ofrecen estas aves para su liberación.

Conviene realizar una visita al Museo Nacional de Bangkok, el mayor en todo el sudeste asiático. La construcción del siglo XVIII, acoge una de las colecciones de arte más extensas, interesantes y completas de la historia de Siam. Aquí están representados todos los periodos y estilos desde la edad del bronce hasta el periodo Bangkok. Pintura, instrumentos musicales, cerámica, restos arqueológicos, herramientas, etc. que nos harán comprender mejor el arte tai. En las inmediaciones se encuentra el Teatro Nacional, que combina estilo tai y occidental, donde se pueden ver representaciones de danza, música y teatro.
Abre diariamente, excepto lunes, martes y fiestas oficiales de 09h00 a 16h00.

Antes de dejar esta zona, conviene cruzar el Chao Phraya con el ferry (el embarcadero está situado cerca del Gran Palacio) para visitar el Wat Arun o Templo de la Aurora, en lo que fuera el antiguo palacio real, cuando la capital era Thonburi. Sorprenden sus prangs (torres de estilo camboyano), decoradas con porcelana china y su majestuosa pagoda central de 82 metros de altura, la más alta del país y desde la que se obtienen preciosas vistas de Bangkok.